El término se utiliza como una categorización muy flojo, pero se utiliza generalmente para describir a los artistas tocando un estilo de música heavy metal con una " alternativa "enfoque.Muchas bandas de la categoría de "metal alternativo" son igualmente influenciados por el rock alternativo y heavy metal.
De metal alternativo inicialmente apeló principalmente a los fans del rock alternativo, ya que prácticamente todos los 80 de metal alt-bandas tenían sus raíces en la América de rockunderground. Metales comunes Alt-bandas surgieron de hardcore punk ( Corrosion of Conformity), post-hardcore / noise rock ( Helmet , The Jesus Lizard ), grunge ( Alice in Chains ,Soundgarden), o industrial ( Ministerio , Nine Inch Nails ).
Nuevas bandas surgieron en esta época con su distintiva toma de metal: Skinny Puppy , Nine Inch Nails y el Ministerio comenzó la industria de onda, que combina el punk con influencias de música electrónica y guitarras pesadas, System of a Down y la herramienta y el grunge de influencia fría y alelos sumergido sí mismos en el rock progresivo influencias, Rage Against the Machine fue informado por el hip hop y post-punk agitprop como Gang of Four como lo fue por el metal, y el casco moldeado un fondo de jazz y las influencias noise-rock/post-hardcore en un hebra muy influyente de la música rock intenso.
